E.T. – Der angebliche Untergang der Videospielindustrie

Das Atari-Spiel E.T. the Extra-Terrestrial, veröffentlicht im Dezember 1982, gilt oft als Symbol für den Videospielcrash von 1983. Häufig wird behauptet, dass dieses Spiel allein für den Zusammenbruch der gesamten Branche verantwortlich sei. Diese Darstellung ist jedoch stark vereinfacht und historisch nicht korrekt.

Das Spiel und seine Entwicklung:

E.T. wurde von Atari als Lizenzspiel zum gleichnamigen Hollywood-Hit entwickelt. Die Rechte am Film kosteten das Unternehmen rund 25 Millionen US-Dollar. Unter enormem Zeitdruck – der Entwickler Howard Scott Warshaw hatte nur fünf Wochen Zeit – musste das Spiel fertiggestellt werden, um das Weihnachtsgeschäft 1982 zu erreichen.

Das Ergebnis war ein Spiel, das von vielen Spielern als unverständlich, frustrierend und schlecht spielbar empfunden wurde. Trotz eines anfangs starken Absatzes (etwa 1,5 Millionen verkaufte Exemplare), blieben Millionen Einheiten in den Regalen liegen. Atari hatte insgesamt etwa 4 bis 5 Millionen Einheiten produziert.

Der „Crash“ der Branche:

Im Jahr 1983 kam es tatsächlich zu einem massiven Einbruch der Videospielindustrie in Nordamerika. Der Marktwert sank innerhalb eines Jahres von über 3 Milliarden US-Dollar auf rund 100 Millionen. Doch die Gründe dafür waren vielschichtig:

• Marktübersättigung: Der Markt war mit Konsolen (Atari 2600, Intellivision, ColecoVision etc.) und Spielen übersättigt – viele davon in schlechter Qualität.

• Fehlende Qualitätskontrolle: Jeder konnte Spiele für Atari entwickeln und verkaufen, was zu einem Überangebot an billigen, schlecht designten Spielen führte.

• Verbrauchervertrauen ging verloren: Viele Käufer waren enttäuscht von minderwertigen Spielen (nicht nur E.T., sondern auch Titel wie Pac-Man für die Atari 2600).

• Starke Konkurrenz durch Heimcomputer: Systeme wie der Commodore 64 oder Apple II boten bessere Grafik, mehr Funktionen und Flexibilität, was viele Spieler anzog.

• Missmanagement bei Atari: Intern litt Atari unter schlechter Unternehmensführung, zu hoher Risikobereitschaft und unrealistischen Verkaufsprognosen.

Der Mythos um die E.T.-Module in der Wüste:

Ein berüchtigter Teil der Geschichte ist die Entsorgung unverkaufter E.T.-Cartridges in einer Müllkippe in Alamogordo, New Mexico. Dieses Ereignis wurde lange als urbane Legende abgetan, aber 2014 durch Ausgrabungen tatsächlich bestätigt. Dabei wurden neben E.T. auch viele andere Atari-Spiele gefunden – ein Hinweis darauf, dass nicht nur dieses Spiel ein Verkaufsflop war.

E.T. the Extra-Terrestrial war sicherlich kein gutes Spiel und wurde zu einem der prominentesten Misserfolge der Branche. Doch es war nicht der einzige oder hauptsächliche Grund für den Videospielcrash von 1983. Vielmehr war es das Ergebnis eines überhitzten Marktes, mangelnder Qualitätskontrolle, falscher Geschäftsentscheidungen und dem Aufstieg besserer Alternativen wie Heimcomputern. Atari fiel nicht nur wegen eines Spiels – sondern wegen systemischer Schwächen in der gesamten Branche.

Die Wiederbelebung der Videospielindustrie durch Nintendo:

Nach dem Videospielcrash von 1983 galt die Branche in Nordamerika fast als tot. Händler hatten riesige Verluste gemacht, Konsolen galten als Ramschware, und das Vertrauen der Konsumenten war schwer beschädigt. Doch Mitte der 1980er kam ein Unternehmen aus Japan ins Spiel, das alles verändern sollte: Nintendo.

Der Einstieg in den US-Markt:

Nintendo hatte in Japan 1983 das Family Computer (Famicom) veröffentlicht, eine erfolgreiche Heimkonsole. Als man versuchte, diese in die USA zu bringen, stieß man zunächst auf Ablehnung: Händler wollten nichts mehr von „Videospielen“ wissen.

Nintendo reagierte clever:

• 1985 veröffentlichte man in den USA das Nintendo Entertainment System (NES) – aber nicht als „Spielkonsole“, sondern als „Entertainment System“ mit Zubehör wie dem Roboter R.O.B., um den Eindruck eines neuen High-Tech-Spielzeugs zu erwecken.

• Zusätzlich garantierte Nintendo den Händlern, unverkaufte Ware zurückzunehmen – ein enormes Vertrauenssignal.

Qualitätskontrolle und Lizenzsystem:

Nintendo lernte aus den Fehlern von Atari

• Jedes Spiel musste von Nintendo genehmigt werden.

• Lizenzen wurden streng kontrolliert.

• Das Nintendo Seal of Quality versprach geprüfte Qualität.

• Drittentwickler durften nur eine begrenzte Anzahl von Spielen pro Jahr veröffentlichen, um Marktübersättigung zu verhindern.

Erfolgreiche Spiele und Marken:

Nintendo brachte nicht nur eine neue Konsole, sondern auch hochwertige, ikonische Spiele:

• Super Mario Bros. (1985) – ein weltweiter Hit, der das Plattformgenre neu definierte.

• The Legend of Zelda (1986), Metroid (1986), Mega Man (1987) und viele mehr.

• Nintendo etablierte Charaktere und Marken, die bis heute erfolgreich sind.

Der neue Standard:

Durch diese Kombination aus Qualität, Innovation und kluger Marktstrategie wurde Nintendo zum neuen Marktführer. Die Videospielindustrie erlebte eine Wiedergeburt – nicht als unregulierter Wildwuchs wie zu Atari-Zeiten, sondern als streng kuratierter, professioneller Markt.

Nintendo hat die Videospielbranche nicht nur wiederbelebt, sondern neu erfunden. Durch konsequente Qualitätskontrolle, klare Markenführung und technologische Innovation wurde das NES zur Grundlage der modernen Videospielindustrie, wie wir sie heute kennen.